Sterolii si stanolii pot fi preluati din cereale integrale, legume, fructe, leguminoase, nuci, seminte si uleiuri vegetale. Cercetatorii au identificat peste 200 de tipuri distincte de steroli. Beta-sitosterolul, campesterolul si stigmasterolul se regasesc in cele mai mari cantitati in plantele consumate de om, insa multe dintre proprietatile acestora se pierd prin procesarea termica.
 

Numeroase studii de specialitate au descoperit ca un aport de aproximativ 2 grame de fitosteroli in alimentatie este ideal pentru culegerea numeroaselor beneficii aduse de aceste substante.
 

• 1. Reglarea nivelului de colesterol

Primul si cel mai important beneficiu al sterolilor si stanolilor din plante este reglarea nivelului colesterolului total in organism. Excesul de colesterol conduce deseori la instalarea bolilor cardiovasculare, tratate de regula cu statine, substante medicamentoase care blocheaza activitatea unei enzime responsabile cu producerea de grasime la nivelul ficatului.

In spatele valorii terapeutice a statinelor se ascund efectele adverse posibile ale acestora, precum durerile musculare, riscul crescut de instalare a diabetului si chiar deteriorarea tesutului muscular. Cercetatorii au descoperit, mai nou, ca sterolii din plante pot fi un adjuvant excelent in tratarea afectiunilor cardiovasculare.

Fitosterolii intervin in metabolizarea colesterolului si previn absorbtia acestuia in fluxul sanguin. Aceste substante naturale reduc colesterolul rau LDL, fara sa afecteze nivelul colesterolului bun HDL.
 

• 2. Diminuarea riscului de infarct miocardic si accident vascular cerebral

Intrucat fitosterolii au proprietati puternice in reducerea nivelului colesterolului rau, introducerea lor frecventa in dieta ajuta si la diminuarea riscului instalarii bolilor coronariene si a producerii unui accident vascular cerebral.

Sterolii din plante faciliteaza eliminarea excesului de colesterol din organism, reducand semnificativ sansele formarii placii arteriale, care precede aparitia unui infarct miocardic. Aceste substante preluate din alimentele vegetale asigura buna functionare a aparatului cardiac si buna circulatie a sangelui catre organele vitale.

• 3. Reducerea riscului de instalare a cancerului

Oamenii de stiinta au strans dovezi care atesta faptul ca un consum regulat de fitosteroli contribuie la reducerea riscului de dezvoltare a cancerului pulmonar, mamar, ovarian, colorectal si stomacal. Sterolii detin puternice proprietati antioxidante, protejand celulele sanatoase ale corpului de actiunea nociva a radicalilor liberi. Cercetatorii continua sa analizeze efectele sterolilor si stanolilor asupra prevenirii formarii tumorilor canceroase.

• 4. Reducerea numarului de trigliceride

Deseori, pacientii diagnosticati cu un nivel prea ridicat al trigliceridelor sunt sfatuiti de medicul specialist sa consume mai multe fructe si legume. Aceasta recomandare se explica prin faptul ca fitosterolii diminueaza din productia trigliceridelor in ficat. Un studiu in care subiectii au consumat 1,6 grame de steroli in fiecare zi a demonstrat ca aceasta metoda terapeutica ajuta la reducerea nivelului de trigliceride cu pana la 14%, in decurs de doar 6 saptamani.

• 5. Tratarea cancerului de prostata

Beta-sitosterolul poate fi un adjuvant puternic in tratarea cancerului de prostata. Intr-un studiu derulat in acest sens, s-a observat ca substanta injectata in celulele canceroase ale prostatei incetineste rata de crestere a celulei bolnave cu pana la 24%. Tot beta-sitosterolul a determinat accelerarea apoptozei(autodistrugerii) celulelor canceroase cu pana la 400%.
 

• 6. Intarirea sistemului imunitar

Cercetarile de specialitate au descoperit ca fitosterolii ajuta la controlul raspunsului imun al organismului. In timp ce stimuleaza randamentul anticorpilor, impiedica celulelor inflamatorii sa se multiplice. Suplimentele pe baza de steroli si stanoli ajuta la tratarea inflamatiilor incheieturilor in cazul diverselor forme de artrita.

• 7. Tratatea simptomatica a hiperplaziei benigne de prostata

Fructele produse de palmierul pitic Serenoa repens contin cantitati generoase de acizi grasi esentiali si fitosteroli. Studiile arata ca extractele din aceste fructe ajuta la ameliorarea simptomelor hiperplaziei benigne de prostata urinarea frecventa, golirea incompleta a vezicii urinare etc.

In unele cazuri, administrarea extractului din fructele palmierului pitic face posibila evitarea unei interventii chirurgicale. Nu acelasi lucru s-a demonstrat, insa, in cazul barbatilor care sufera de cancer de prostata Academia Americana a Cancerului nu sustine efectele anticancerigene ale extractului de Serenoa repens.