Beta-carotenul este un colorant necesar pentru producerea vitaminei A, care este benefică datorită proprietăților sale antioxidante, dar și pentru susținerea sănătății ochilor și pielii. Puteți suplimenta nivelul acestuia din alimentație sau cu ajutorul suplimentelor. Citiți despre sursele de betacaroten și importanța acestuia pentru organism

Bata-carotenul – ce este de fapt?

Beta-carotenul este în esență un carotenoid – un pigment de culoare, care se găsește în unele legume sau fructe. Vă plac fructele colorate? Multe salate și feluri de mâncare sunt mai atrăgătoare datorită culorilor distinctive. Pigmenții sunt benefici pentru sănătate și, pe lângă clorofilă sau antocianine, sunt importanți și carotenoizii. [2] [3]

Beta-carotenul este unul dintre carotenoizi și are o culoare galben-portocalie. În natură există aproximativ 700 de carotenoizi diferiți. Aproximativ 10% dintre aceștia se găsesc în alimentație și aproximativ 20 de carotenoizi au fost găsiți în plasmă și în țesuturile mamiferelor. Carotenoizii plasmatici principali includ beta-carotenul, luteina, licopenul sau alfacarotenul. Denumirea de beta-caroten provine din combinația cuvântului grecesc „beta” și a cuvântului latin „carota” (morcov). Această denumire fost dată de H. Wachenroder, care l-a izolat pentru prima dată din morcovi în 1831. Beta-carotenul a fost izolat încă în secolul al XIX-lea, dar formula sa chimică – C₄₀H₅₆ a fost descoperită puțin mai târziu în anul 1907. Să nu credeți că se găsește doar în morcovi, acest colorant se găsește și în alte legume și fructe, cum ar fi cartofii dulci sau varză. [4] [5] [7]

Beta-carotenul și Vitamina A

Aportul de beta-caroten este important pentru oameni, deoarece organismul îl transformă în vitamina A – retinol. Este un precursor al vitaminei A, care are două forme în corpul uman [4] [6]:

• forma dietară a vitaminei A ( retinol şi esteri de retinil)

• provitamina A (carotenoizi, de exemplu beta-caroten)

Vitamina A este un micronutrient important deoarece susține sănătatea ochilor și a vederii, a sistemului imunitar, dar și o piele sănătoasă. Puteți lua vitamina A în formă dietară din alimente fortificate, produse de origine animală sau suplimente nutritive. Carotenoizii sunt o parte naturală a plantelor, dar le puteți găsi și sub formă de suplimente. Beta-carotenul, spre deosebire de vitamina A, nu este un nutrient esențial. În cazul vitaminei A, aportul său trebuie supravegheat, deoarece o cantitate excesivă poate fi toxică pentru organism. Însă sunt evidențiate beneficiile beta-carotenului din alimentație, deoarece organismul îl transformă în vitamina A numai în cantitatea de care are nevoie. [4] [6]

Mănâncă morcovi pentru a vedea mai bine

Nu știu cum a fost în cazul vostru, dar noi nu am avut probleme cu vederea în copilărie. Totuși, am mâncat morcovi din teama de a nu purta ochelari „fund de borcan” când voi fi „mare”. Sigur ați întâlnit adesea această afirmație. Dar, acest lucru nu este complet neadevărat, deoarece beta-carotenul din morcovi este necesar pentru a obține un nivel adecvat de vitamina A, care susține buna funcționare a vederii. Sper că niciunul dintre voi, în copilărie, nu se aștepta ca după ce a mâncat un kilogram de morcovi, să arunce ochelarii și să vadă și prin ușă. [6]

Beneficiile utilizării beta-carotenului

Proprietățile antioxidante ale beta-carotenului

Includerea antioxidanților în alimentație și popularizarea lor nu este doar un truc comercial. Radicalii liberi și oxidarea moleculelor pot fi cauza mai multor boli cronice. Stresul oxidativ nu este o invenție și nivelul său ridicat poate duce la dezvoltarea inflamațiilor cronice, a bolilor cardiovasculare sau la apariția cancerului. Antioxidanții sunt considerați a fi substanțe cu capacitatea de reducere a oxidării moleculelor și includ carotenoizi, inclusiv beta-carotenul. Pot fi utili în neutralizarea potențialelor leziuni ale lipidelor din membranele celulare, proteinelor și ADN-ului, provocate de radicalii liberi. Mai multe studii au confirmat că aportul de antioxidanți are un efect pozitiv asupra promovării imunității împotriva stresului oxidativ. [14] [15]

Beta-carotenul este cel mai bun dintre carotenoizi, dar licopenul este consumat în SUA în aproximativ aceleași cantități ca și betacarotenul. Nu numai betacarotenul singur, dar și amestecurile de carotenoizi sau combinația cu alți antioxidanți, cum ar fi vitamina E, pot crește efectul împotriva radicalilor liberi. 3 din cele 4 studii de intervenție nu au demonstrat funcția de protecție a suplimentelor cu beta-caroten împotriva bolilor cardiovasculare sau a cancerului. Aceste două boli în corelație cu beta-carotenul sunt tratate separat în următorul subcapitol. În orice caz, carotenoizii din alimentație au un efect pozitiv, dar nu în doze mari, în cazul persoanelor expuse la azbest și a fumătorilor. [16]

Beta-carotenul și vederea

Am vorbit deja despre legenda asociată cu morcovi și o vedere bună. Efectele beta-carotenului asupra sănătății ochilor au făcut obiectul mai multor studii. Un studiu din anul 2016 concluzionează că aportul crescut de carotenoizi reduce riscul degenerescenței maculare legate de vârstă (age-related macular degeneration – AMD). În plus, rezultatele studiului din 2017 indică faptul că aportul mai mare de legume și fructe, care conțin beta-caroten, dar și alfa-caroten și vitamina C, pot avea, de asemenea, un efect protector împotriva AMD la fumători. AMD este o abreviere pentru boala ochilor, care provoacă vederea încețoșată, de exemplu în timpul cititului. Este principalul motiv pentru pierderea vederii la persoanele de peste 50 de ani. Chiar dacă prin consumul de morcovi și legume sau fructe similare nu veți obține o „vedere ageră”, dar puteți mări vitalitatea ochilor voștri la o vârstă înaintată. [1] [17] [18] [19]

Beta-carotenul și pielea

Aportul adecvat de beta-caroten, care este transformat în vitamina A în organism, este benefic pentru o piele sănătoasă. Poate proteja împotriva alergiilor de la soare. Acestea reprezintă o manifestare a pielii expuse la radiațiile soarelui. O veți recunoaște adesea după erupțiile roșii, umflături sau mâncărimi. Mai exact, aceasta este o alergie la radiațiile ultraviolete, care apare de obicei la începutul sezonului de bronzare. Dacă nu o cunoașteți, puteți să vă bucurați pentru că între 10 și 15% din populația nordică are probleme cu acest tip de alergie. [10] [11]

Ce legătură are beta-carotenul cu alergiile de la soare? Corpul se poate proteja de efectele razelor UV de la soare cu ajutorul pigmentului său numit melanină. Pe lângă un bronz frumos, melanina are și o funcție de protecție. „Colorantul de bronz” protejează pielea de elementele dăunătoare ale razelor solare. Însă, beta-carotenul are capacitatea de a proteja împotriva alergiilor solare datorită creșterii producției de melanină. Rezultă indirect că morcovii nu numai că sunt benefici pentru buna funcționare a ochilor, dar și pentru un bronz frumos și pentru limitarea erupțiilor ca urmare a expunerii la soare. [10]

Beta-carotenul și funcțiile cognitive

Efectele beta-carotenului asupra funcțiilor cognitive chiar dacă nu sunt deosebit de pronunțate, merită menționate. Efectele au fost prezentate într-un rezumat al studiilor din 2018, care s-a bazat pe 8 studii axate pe efectul antioxidanților asupra funcțiilor cognitive. Deși s-a demonstrat o importanță redusă a beta-carotenului în cazul utilizării de peste 18 ani (nu vorbim despre vârstă, ci despre durata suplimentării), aceasta nu este de neglijat. Suplimentarea sistematică a antioxidanților poate sprijini, de asemenea, lupta împotriva deteriorării funcțiilor cognitive. [1] [20]

Alte beneficii ale beta-carotenului

Cercetările nu se concentrează doar pe importanța beta-carotenului pentru îmbunătățirea calității vederii, a pielii și a proprietăților sale antioxidante. Un studiu din 2016 oferă o imagine de ansamblu asupra altor efecte potențiale investigate și beneficii ale carotenoizilor asupra corpului uman [21]:

• Diabet de tip 2 – o dietă bogată în beta și alfa-caroten este asociată cu un risc mai mic de diabet de tip 2.

• Sensibilitate la insulină – beta-carotenul are un efect pozitiv asupra sensibilității la insulină la persoanele obeze, care poate include reglarea pozitivă a adinopectinei.

• Intoxicația cu plumb – proprietățile antioxidante ale beta-carotenului sunt importante în tratamentul intoxicațiilor cu plumb.  

• Scăderea absorbției colesterolului – s-a demonstrat că beta-carotenul reduce absorbția colesterolului în intestine și susține o excreție mai mare în fecale.

• Încetinirea aterosclerozei – carotenoizii dintr-o dietă bogată în 9-cis-β-caroten sunt benefici pentru încetinirea aterosclerozei, în special în cazul unei diete bogate în grăsimi.

• Efect asupra leziunilor hepatice – utilizarea beta-carotenului sub formă de supliment nutritiv este utilă în prevenirea leziunilor hepatice cauzate de etanol. 

• Efecte potențiale anticanceroase – s-a demonstrat că beta-carotenul influențează „micromediul” tumorii.

Beta-carotenul, bolile de inimă și cancerul pulmonar

Beta-carotenul este important pentru mai multe procese din organism, dar nu este un panaceu, care poate să învingă orice boală. Un exemplu îl reprezintă rezultatele unui studiu clinic din 1996 privind efectele unei combinații de beta-caroten și vitamina A asupra prevenirii cancerului pulmonar și a bolilor cardiovasculare. Conform concluziilor, suplimentarea pentru aproximativ patru ani nu a avut nicio importanță. Ar putea avea chiar un impact negativ asupra fumătorilor și lucrătorilor expuși la azbest și le-ar fi putut cauza decesul din cauza cancerului pulmonar, a bolilor cardiovasculare sau din alte motive. Din păcate, suplimentele cu beta-caroten nu pot fi utilizate pentru a preveni cancerul pulmonar și bolile cardiovasculare, mai ales în cazul fumătorilor. [12] [13]

Surse de beta-caroten

Beta-carotenul se găsește în fructe și legume de culoare galbenă, portocalie și roșie. Este solubil în grăsime și consumul său cu grăsimi îmbunătățește absorbția. Este chiar dovedit științific că puteți lua mai mulți carotenoizi din morcovii fierți decât din cei cruzi. Acest lucru nu înseamnă că ar trebui să gătiți morcovi de fiecare dată, dar dacă vă interesează beta-carotenul, încercați să adăugați o „picătură” de ulei la morcovi. Veți găsi cel mai ridicat conținut de beta-caroten în aceste alimente [1]:

• morcovi

• broccoli

• spanac

• varză

• caise

• pepene galben

• mazăre

Pe lângă fructe și legume, beta-carotenul se găsește și în mai multe condimente și plante. De asemenea, puteți crește aportul consumând chili, pătrunjel, coriandru, ardei ori salvie. [1]

Beta-carotenul este, desigur, disponibil și sub formă de suplimente nutritive.

Doza recomandată de beta-caroten

Cantitățile zilnice recomandate în cazul altor minerale și vitamine sunt în general cunoscute. Nu este atât de simplu în cazul beta-carotenului. Cu toate acestea, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) și Institutul American pentru Alimentație și Nutriție (U.S. Food and Nutrition Board) nu au stabilit doze zilnice recomandate de beta-caroten și alți carotenoizi. Motivul este lipsa probelor existente pentru determinarea sa. Vitamina A poate fi toxică pentru oameni, dar beta-carotenul este considerat sigur. Conform dovezilor disponibile, 20 de mg zilnic sau mai multe de beta-caroten sub formă de suplimente, nu sunt recomandate fumătorilor. Modul ideal de a lua beta-caroten este, desigur, din alimentație, dar și suplimentele sunt o sursă practică a acestui nutrient important. În cazul suplimentelor nutritive, vă recomandăm să respectați dozele recomandate stabilite de producător. [8] [9]

Aspectele negative și efectele secundare ale beta-carotenului

În afară de beneficii, este important să subliniem și posibilele aspecte negative ale utilizării beta-carotenului. Un semn al unei doze prea mari de beta-caroten din suplimentele nutritive poate fi o îngălbenire a mâinilor, palmelor și picioarelor. Mai rare pot fi durerile articulare, amețeli, diaree sau sângerări neobișnuite și vânătăi. În caz de reacții adverse persistente, este recomandat să vă adresați medicului dumneavoastră. Un aport crescut de vitamina A sau retinoizi sintetizați este asociat cu tulburări congenitale. Prin urmare, nu este recomandat ca femeile însărcinate să ia doze mari de vitamina A sub formă de suplimente. [22] [23]

Beta-carotenul este un nutrient important al cărui aport din alimente sau suplimente este important pentru oameni. Are efecte antioxidante, susține sănătatea pielii și a ochilor, dar are și alte beneficii. Însă, este important să urmați doza zilnică recomandată pentru suplimentare. Sperăm că ați aflat tot ce este important despre beta-caroten din acest articol. Doriți ca și prietenii voștri să afle despre beta-caroten și importanța acestuia? Atunci puteți să susțineți articolul cu un share.